20~30년 젊어진 두뇌를 가진 '슈퍼에이저'들의 비밀은?

■1분당 40보 이상의 속도로 "목적"을 가지고 걷는 사람들은 하루에 6,315보만 걸으면 치매 위험을 57% 줄일 수 있다고 새로운 연구에서 밝혔습니다. 치매 위험을 줄이기 위해 매일 이 걸음 수를 걷는 것이 좋습니다.

 

 

 

1. 일주일에 며칠씩 체육관에서 자원봉사와 운동을 하고, 친구 및 가족과 자주 사귀고, 모든 종류의 책을 읽고, 매일 크로스워드 퍼즐을 하는데도 불구하고 85세의 캐럴 시글러는 매우 지루해합니다.

“나는 매우 지루합니다. 이것은 마치 최고급 자동차가 식료품 카트로 사용되는 것 같은 느낌과 비슷합니다.” 시카고 교외 팔라틴에 사는 캐럴 시글러는 말합니다.

시글러는 20~30세 젊은 사람 못지않게 예리한 두뇌를 가진 인지적 '슈퍼 에이저'입니다. 그녀는 14년 동안 우수한 기억력을 가진 노인들을 연구해 온 Northwestern SuperAging 연구 프로그램에 등록된 엘리트 그룹의 일원입니다. 이 프로그램은 시카고에 있는 노스웨스턴 대학교 파인버그 의과대학의 메술람 인지 신경학 및 알츠하이머병 센터에서 진행하는 프로그램의 일부입니다.

“저는 'Jeopardy!' 오디션을 두 번 봤습니다. 라이브 오디션에 초대될 만큼 충분히 잘했습니다. 그런 다음 Covid가 생겼습니다.”라고 시글러가 말했습니다.

“내가 얼마나 잘했을지 누가 ​​알겠어요.” 슈퍼 에이 저인  그녀가 웃으며 덧붙였습니다. 

 

 

 

2. 슈퍼 에이저란 누구일까요?
Northwestern 연구원들이 만든 용어인 '슈퍼 에이저'가 되려면 사람은 80세 이상이어야 하고, 광범위한 인지 테스트를 받아야 합니다. 그 사람의 기억력이 50대와 60대의 인지적으로 정상적인 사람들보다 좋거나 더 나은 경우에만 연구에 허락될 수 있습니다.

 

뇌 활동에 의해 생성되는 다양한 종류의 파형.
뇌 자극으로 한 달 동안 노인의 단기 기억력이 향상된다는 연구 결과가 나왔습니다.

 

"슈퍼 에이저는 일상적인 사건과 과거의 개인 경험을 회상하는 능력인 뛰어난 일화적 기억력을 가지고 있어야 합니다. 하지만 슈퍼 에이저는 다른 인지 테스트에서 최소한 평균 이상의 성능을 보여야 합니다." 

슈퍼 에이저 프로젝트를 개발한 Rogalski는 프로그램에 지원하는 사람 중 약 10%만이 이러한 기준을 충족한다고 말했습니다.

"슈퍼 에이저를 일반 노인과 비교할 때 차이점을 찾아내는 것이 중요합니다. 그들은 모두 비슷한 수준의 IQ를 가지고 있기 때문에 우리가 보고 있는 차이는 단지 지능만은 아닙니다."라고 그녀는 말했습니다.

 

 

 

3. 일단  슈퍼 에이저로 뽑히게 되면 뇌에 대한 다채로운 3D 스캔이 수행되고 인지 테스트와 뇌 스캔이 매년 반복됩니다.

 

수년간 슈퍼 에이저의 데이터를 분석한 결과 흥미로운 결과가 나왔습니다.

슈퍼 에이저의 '더 크고 타우가 없는 뉴런'
대부분의 사람들의 뇌는 나이가 들면서 축소됩니다. 그러나 슈퍼 에이저의 연구에 따르면 이들의 사고, 의사 결정 및 기억을 담당하는 피질은 50대 및 60대 사람들보다 훨씬 더 두껍고 더 느리게 축소되었습니다.

독서하는 노인

일반적으로 사망 후 참가자가 연구 프로그램에 기증하는 슈퍼 에이저의 뇌에는 내 후각 피질에 더 크고 건강한 세포가 있습니다. Northwestern의 정신 의학 및 행동 과학 조교수인 Tamar Gefen은 이메일에서 "알츠하이머 병에 의해 '충격'을 받는 뇌의 첫 번째 영역 중 하나"라고 말했습니다.

내 후각 피질은 또 다른 주요 기억 센터인 해마와 직접 연결되어 있으며 "기억과 학습에 필수적"이라고 11월에 사망한 슈퍼에이저의 뇌를 인지적으로 정상인 노년층과 비교한 연구의 주 저자인 게펜이 말했습니다. 

슈퍼에이저의 뇌는 인지적으로 건강한 대조군의 뇌보다 신경 세포 내에서 단백질의 비정상적인 형성 또는 타우 엉킴이 3배 더 적은 것으로 연구에서 발견되었습니다. 타우 엉킴은 알츠하이머 및 기타 치매의 특징적인 징후입니다.

"우리는 내 후각 피질의 더 큰 뉴런이 더 '구조적으로 건전하고' 아마도 신경 원섬유 타우 엉킴 형성을 견딜 수 있음을 의미한다고 믿습니다."라고 Gefen은 말했습니다.

Gefen은 또한 SuperAgers의 뇌가 지금까지 인간, 유인원, 코끼리, 고래, 돌고래 및 명금류에서 발견된 희귀한 유형의 뇌 세포인 폰 이코 노모 뉴런을 더 많이 가지고 있음을 발견했습니다.

 

코르크 따개 모양의 폰 이코 노모 뉴런은 뇌 전체에서 빠른 통신을 가능하게 하는 것으로 생각됩니다. 또 다른 이론 은 뉴런이 인간과 유인원에게 사회적 상황에서 직관적인 이점을 제공한다는 것입니다.

폰 이코노모 뉴런은 인지적, 추론적 측면과 감정적, 감정적 측면을 연결하는 뇌의 앞쪽에 고리를 형성하는 전대 상피질에서 발견되었습니다. 앞쪽 대상회는 감정을 조절하고 주의를 기울이는 데 중요한 역할을 하는 것으로 생각됩니다. 이는 좋은 기억력의 또 다른 열쇠입니다.

 

 

4. 종합하면 이러한 발견은 슈퍼 에이 저가 되기 위한 유전적 연결을 가리키는 것으로 보인다고 Gefen은 말했습니다. 그러나 그녀는 "슈퍼 에이 저가 더 큰 내 후각 뉴런을 가지고 태어났는지 여부를 확인하는 유일한 방법은 출생부터 죽을 때까지 이러한 뉴런을 측정하는 것"이라고 덧붙였습니다. 하지만 그것은 분명히 불가능합니다.”

 

 

 

4. 환경이 젊은 뇌에 영향을 줄 수 있을까요?
Feinberg의 Mesulam 인지 신경학 및 알츠하이머 질병 센터의 부소장이기도 한 Rogalski는 슈퍼 에이 저가 유사한 특성을 공유한다고 말했습니다. 

 

이 사람들은 육체적으로 활동적입니다. 그들은 긍정적인 경향이 있습니다. 그들은 매일 새로운 것을 읽거나 배우면서 두뇌에 도전합니다. 많은 사람들이 80대까지 계속 일합니다. 슈퍼 에이저는 또한 가족과 친구들에게 둘러싸인 사회적 나비이며 종종 지역 사회에서 자원봉사를 하고 있는 것으로 나타났습니다.

Rogalski는 "슈퍼 에이저를 일반 노인과 비교할 때 다른 사람들과 더 긍정적인 관계를 지지하는 경향이 있음을 알 수 있습니다."라고 말했습니다.

"이러한 사회적 연결성은 슈퍼 에이저를 , 우리가 평균 또는 정상 노인이라고 부르는 사람들과 구별하는 특징일 수 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.


그녀의 삶을 돌아보면 캐럴 시글러는 많은 슈퍼 에이 정의 특성을 가지고 있었습니다. 대공황 동안 어린 시절 그녀는 글자와 피아노 연주를 독학했습니다. 그녀는 할아버지의 무릎에서 히브리어를 읽는 법을 배웠고, 그의 주간 이디시어 신문을 샅샅이 읽고 있습니다.

“저는 기억력이 좋습니다. 나는 항상 기억력이 좋았습니다”라고 시글러는 말했습니다 다. “저는 항상 '야, 소피아 전화번호가 뭐야?'라고 말할 수 있는 아이였습니다. 그리고 나는 그것을 내 머리에서 바로 알 수 있었습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

그녀는 16세에 고등학교를 졸업하고 곧바로 대학에 진학했습니다. 시글러는 23세에 조종사 자격증을 취득했고 나중에 지하실에서 100명의 직원이 있는 가족 사업을 시작했습니다. 82세에 그녀는 미국 십자말풀이 대회에서 자신이 재미 삼아 참가했다고 말했습니다.

 

5. 텔레비전에서 SuperAger 프로그램 광고를 본 후 Siegler는 그것이 너무 재미있을 것 같다고 생각했습니다.
그녀는 “슈퍼 에이저와 같은 능력이나 재능을 가진 사람은 그것을 표현할 방법이 거의 없는 곳에 살았고, 자신이 그런 능력이나 재능을 가지고 있다는 사실을 모를 수도 있습니다. 그것을 모르는 것은 정말 부끄러운 일입니다.”라고 말했습니다. 

 

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